Desikanti galvenokārt noņem mitrumu, izmantojot divus mehānismus:
Ķīmiskā reakcija: piemēram, nedzēstie kaļķi (kalcija oksīds, CaO) reaģē ar ūdeni, veidojot kalcija hidroksīdu, kas ir neatgriezeniska un eksotermiska reakcija.
Fiziskā adsorbcija: desikanti, piemēram, silikagels un montmorilonīts, izmanto to porainās struktūras, lai adsorbētu ūdens molekulas; daži ir atkārtoti lietojami.
Dažādas formas vienkāršai iesaiņošanai: parasti pieejamas mazās granulu, pulvera vai bloku formās, iepakotas ne{0}}austa audumā vai elpojošās membrānās, atvieglojot ievietošanu dažādās iepakojuma vietās.
Plašs pielietojuma klāsts: dažāda veida desikanti ir piemēroti dažādiem temperatūras un mitruma apstākļiem. Piemēram, montmorilonīts ir piemērots vidēm, kuras temperatūra ir zemāka par 50 grādiem, savukārt kalcija hlorīds joprojām ir ļoti efektīvs mitruma absorbēšanā augsta mitruma vidē.
Mērķtiecīga atlase: izvēlieties piemērotu desikantu, pamatojoties uz žāvējamās vielas īpašībām (skābumu, sārmainību, jutīgumu utt.), lai izvairītos no nevēlamām reakcijām. Piemēram, skābu gāzu žāvēšanai nevar izmantot sārmainus žāvēšanas līdzekļus.